Ferran Torres,autor do gol do título; Merino,autor do gol da classificação nas oitavas e quartas de final da Copa — Foto: Paul ELLIS / AFP e Kevin C. Cox/Getty Images/AFP
GERADO EM: 19/07/2026 - 23:06
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A Espanha conquistou a Copa do Mundo com Rodri eleito o melhor jogador,Lamine Yamal como símbolo de uma nova geração e uma defesa que sofreu apenas um gol em toda a campanha. Mas três dos cinco jogos do mata-mata foram decididos por jogadores que começaram no banco. Mikel Merino resolveu duas eliminatórias consecutivas e Ferran Torres marcou o gol do título,após participação decisiva de outro reserva,Nico Williams.
Nas oitavas de final,contra Portugal,a Espanha controlava a bola,mas não encontrava o caminho do gol. Luis de la Fuente recorreu a Merino e Ferran,e a dupla resolveu o clássico ibérico nos acréscimos. Ferran encontrou o passe por trás da defesa,e Merino,que havia entrado durante o segundo tempo,marcou aos 46 minutos para fazer 1 a 0 e evitar uma prorrogação.
O roteiro se repetiu nas quartas. A Bélgica empatou a partida ainda no primeiro tempo e resistiu ao domínio espanhol até os minutos finais. Merino saiu novamente do banco e aproveitou,aos 43 minutos da etapa final,o rebote do goleiro Senne Lammens após finalização de Pau Cubarsí. Tornou-se o primeiro jogador da história das Copas a marcar,como reserva,os gols da vitória em duas partidas diferentes de mata-mata numa mesma edição.
Na semifinal contra a França,os titulares encaminharam a classificação por 2 a 0. Na decisão,porém,o banco voltou a ser necessário. De la Fuente substituiu Mikel Oyarzabal por Ferran Torres aos 17 minutos do segundo tempo e,pouco depois,trocou Álex Baena por Nico Williams. Pedri e Merino também foram acionados para renovar o meio-campo e oferecer novas maneiras de atacar uma Argentina fechada diante da própria área.
As mudanças deram à Espanha mais velocidade pelos lados,presença na área e fôlego para manter o cerco durante a prorrogação. Nico chegou a balançar a rede,mas o gol foi anulado por uma falta anterior de Merino. Aos 106 minutos,o ponta apareceu novamente na segunda trave e ajeitou de cabeça para Ferran marcar o único gol da final. Os dois jogadores envolvidos diretamente no lance decisivo haviam começado a partida entre os reservas.
Nico Williams,da Espanha,atuando na Copa do Mundo — Foto: Kevin C. Cox/Getty Images/AFP
Merino e Ferran resumem uma característica importante do trabalho de De la Fuente: a Espanha não tinha apenas substitutos para seus titulares,mas jogadores capazes de oferecer características diferentes. Merino acrescentava força física,chegada à área e jogo aéreo; Ferran atacava espaços com mais agressividade do que Oyarzabal; Nico aumentava a velocidade e os confrontos individuais pela esquerda; Pedri permitia mudar o ritmo da circulação da bola.
Dos cinco jogos espanhóis no mata-mata,três foram vencidos por gols de reservas nos minutos finais. Merino eliminou Portugal e Bélgica; Ferran derrubou a Argentina. A Espanha terminou a Copa com uma escalação reconhecível,mas conquistou o título porque De la Fuente pôde olhar para o banco e encontrar mais do que peças para administrar o cansaço. Encontrou os jogadores que mudaram a história.
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